In der Reihe der virtuellen Stipendiatentreffen lädt die Daimler und Benz Stiftung gemeinsam mit dem Alumni-Verein ihre derzeit geförderten und ehemaligen Stipendiaten zu einem Online-Vortrag und anschließender Diskussion ein. Der ehemalige Stipendiat der Stiftung, Prof. Dr. Norbert Lenz, berichtet über seine Forschung an Laubenvögeln im australischen Regenwald.

Laubenvögel sind wie die Paradiesvögel eine Familie von Singvögeln, die nur in Australien und Neuguinea heimisch sind. Die Mehrzahl der Arten beider Familien zeigt ein auffälliges Balzverhalten, weshalb früher angenommen wurde, sie seien nahe miteinander verwandt. Ihre DNA verriet aber, dass Paradiesvögel nahe mit Rabenvögeln verwandt sind, während zur Verwandtschaft der Laubenvögel typisch australische Vogelfamilien wie die Leierschwänze zählen.

Bei der Balz der Laubenvögel spielen neben Besonderheiten ihres Gefieders vor allem die aufwendig konstruierten, dekorierten und sogar bemalten Balzplätze, die namengebenden „Lauben“, eine wichtige Rolle. Die Männchen versuchen, sich mit möglichst vielen verschiedenen Weibchen zu verpaaren und beschädigen oder bestehlen die Lauben ihrer Konkurrenten – Verhaltensweisen, die mitunter geradezu „menschlich“ wirken. Bei ihren „Diebeszügen“ unterscheiden die Laubenvogel-Männchen sogar zwischen seltenem und weniger seltenem „Diebesgut“.