Während Ebola rund 13.000 Todesfälle seit 1976 verursacht habe, würde die jährliche Grippe weltweit und pro Jahr 400.000 Opfer fordern. Auch sollten wir nicht aus den Augen verlieren, welche riesigen Fortschritte die Forschung im Kampf gegen durch Viren verursachte Seuchen erreicht habe: Dank umfassender Impfkampagnen seien die Pocken seit 1977 ausgerottet, das Poliovirus, der Erreger der Kinderlähmung, komme nur noch in drei Ländern der Erde vor und die chronische Hepatitis sei seit 2014 bei den allermeisten Patienten heilbar. Auch AIDS stelle bei angemessener medizinischer Behandlung kein Todesurteil mehr dar.

Insgesamt gebe es in den Ozeanen geschätzt rund 10 Millionen Mal mehr Viren als Sterne im Universum. Und bereits die Frage, ob ein Virus denn nun ein Lebewesen sei oder nicht, könne durchaus unterschiedlich beantwortet werden, so Kräusslich. Sicher sei: Ein Virus besitze rund 7.500 Bausteine, die in eine Eiweißhülle gepackt sind. Es habe einen sehr einfachen Bauplan, den wir als biochemische Verbindung am Übergang von lebender und unbelebter Materie begreifen könnten. Ohne einen Wirt sei das Virus nichts, es besitze keinerlei Funktion – doch treffe es auf einen geeigneten Organismus, entpuppe es sich als unglaublich effiziente Vermehrungsmaschine, als radikal „selbstsüchtiges Genom“.

Auf der Erde gebe es kaum einen Lebensraum, und sei er noch so extrem, der nicht bereits durch Viren besiedelt sei. Viren fänden sich nicht nur auf unserer Haut, unter dem Rosenbusch im Garten oder der nächsten Straßenlaterne, sondern ebenso in der Tiefsee, in säurehaltigen und 80 Grad heißen Quellen, in Salinen und bis zu zwei Kilometer unter der Erdoberfläche. Wichtig sei es deshalb zu erkennen, dass Viren eben nicht nur als mögliche Krankheitserreger agierten, sondern ebenso ein elementarer Teil von uns Menschen seien.

Zunehmend an Bedeutung gewinne die Virusforschung in den kommenden Jahren für die Medizin. Trotz zunächst zahlreicher Misserfolge und Forschungsrückschläge gebe es mittlerweile sehr vielversprechende neue Therapieansätze, denn Viren erwiesen sich als ideale Vehikel, um Erbinformationen, etwa therapeutische Gene, in erkrankte Zellen einzuschleusen. Damit ließen sich bereits heute bei einigen Patienten ganz bestimmte Blutkrankheiten heilen. Auch in der Tumormedizin dürften Virustherapien in Zukunft neue Heilungschancen eröffnen. So könnten sie etwa in Krebszellen eingeschleust werden und diese gezielt zur Selbstzerstörung anleiten. „Noch verstehen wir viele dieser Zusammenhänge nicht im Detail, aber wir sind hier wissenschaftlich definitiv an einem Punkt angelangt, von dem aus wir uns ganz neue Horizonte eröffnen können“, so Kräusslichs Fazit.