Vielversprechend sei deshalb der neuartige Forschungsansatz, Computer nach dem Modell lebender Organismen zu entwerfen. „Das heißt, wir analysieren die Interaktion und Organisation von Nervenzellen etwa bei Schnecken, Fröschen oder Mäusen und versuchen, die dabei gewonnenen Erkenntnisse auf die Algorithmen eines Computernetzwerks zu übertragen.“ Einen großen Sprung nach vorne bedeutete die Einrichtung des „Human Brain Projects“ durch die Europäische Union, an dem sich über 100 Forschungseinrichtungen beteiligen und das mit rund 1,2 Milliarden Euro über zehn Jahre hinweg gefördert wird. „Mittlerweile sind wir bereits an einem Punkt angelangt, wo wir im Computer neuronale Netze in der Größe eines Mäusegehirns simulieren können. Das ist ein gewaltiger Fortschritt, denn damit sind wir nur noch um etwa den Faktor 1.000 vom menschlichen Gehirn entfernt. Das heißt, auch diese Größenordnung ist für uns jetzt in Reichweite.“

Neuroroboter nach dem Vorbild der Natur würden sich in Zukunft ganz wesentlich von ihren heutigen Silizium-Verwandten unterscheiden. Bei ihnen stehe nicht länger die blindwütige Durchforstung reiner Datenmengen im Vordergrund, sondern sie seien in der Lage, Situationen zu analysieren, aus ihnen zu lernen und motorisch hochgradig autonom mit ihrer Umwelt zu interagieren. Sollte so etwas wie „Maschinenbewusstsein“ entstehen, so die Einschätzung einiger Computerwissenschaftler, wäre dies wahrscheinlich bei solchen biomorphen und bioinspirierten Robotern der Fall.

In der anschließenden Diskussion äußerten sich einige Besucher besorgt über die rasante Entwicklung der aktuellen Computertechnologie, sei es im militärischen Bereich oder wegen der drohenden Verdrängung vieler Menschen aus ihren angestammten Arbeitsplätzen. „Eine Prognose ist in der Tat schwierig“, entgegnete Röhrbein. „Aber zumindest was den Arbeitsmarkt angeht, möchte ich nicht schwarzmalen, sondern habe die begründete Hoffnung, dass hier auch viele neue Jobs entstehen. Ansonsten denke ich, dass wir uns ein wenig vor den falschen Technologien fürchten. Vor allem die KI, die in den smarten Geräten steckt, die wir immer bei uns in der Hosentasche haben, die weiß, wo wir uns aufhalten, mit wem wir sprechen, was wir kaufen und für was wir uns interessieren – die sollten wir kritisch auf dem Radar behalten.“