Die derzeitige Glaubwürdigkeitskrise wird von zwei gegenläufigen Entwicklungen befördert: Einerseits sind wissenschaftliche Standards nicht länger der Maßstab für die Überprüfung von Behauptungen. Das Handwerkszeug der Forschung – replizierbare Experimente, verifizierbare Theorien und sogar die Vernunft selbst – werden von Teilen der Gesellschaft nicht mehr ernst genommen und von populistischen Regierungen ignoriert. Andererseits steigt die Leichtgläubigkeit für Behauptungen, die nicht belegt und auch nicht belegbar sind. Aus unterschiedlichen kulturellen und disziplinären Perspektiven diskutierten die Teilnehmer der Jahrestagung die Frage, was Intellektuelle dazu beitragen können, um die Krise der Glaubwürdigkeit zu überwinden.

Im 18. Jahrhundert vollzogen sich entscheidende Veränderungen in der Mathematik, etwa die Etablierung der neuen Analysis als Leitdisziplin und die Weiterentwicklung der Wahrscheinlichkeitstheorie. Damit gewann das Fach einerseits an disziplinärer Kontur und emanzipierte sich vom Status einer Hilfswissenschaft. Andererseits wuchs seine Bedeutung für naturwissenschaftliche und technologische Entwicklungen sowie für damit zusam­menhängende gesellschaftlichkulturelle Wandlungsprozesse. Der immer größer werdende Anwendungsbereich der Mathematik als Universalinstrument zur Modellierung naturwissenschaftlicher Theorien mündete in den Wandel von einem theologisch dominierten zu einem mathemati­schen Weltbild, das seinen Niederschlag auch in Philoso­phie, Kunst und Literatur fand. Die innermathematische Theorieentwicklung sowie ihre weitverzweigten – zeitge­nössisch durchaus auch kritisch diskutierten – Wirkungen standen im Zentrum des Symposiums, das im Zusammenspiel wissenschafts- und technikhistorischer, philosophischer, literatur- und kulturwissenschaftlicher Perspektiven.

Mehr Staaten als jemals zuvor verfügen heute über Atomwaffen. Längst hat die Aufrüstungsspirale nicht nur rhetorisch erneut an Fahrt aufgenommen. Dennoch spielt die atomare Bedrohung nur noch eine Nebenrolle im öffentlichen Bewusstsein. Auch wenn sich die Mehrheit heute auf andere Untergangsszenarien wie etwa den Klimawandel oder die Gefahr terroristischer Anschläge konzentriert, bleibt die atomare Option das konkretes­te Symbol des existenziellen Zerstörungspotenzials. In Vorträgen und Diskussionen wurde am Einstein Forum die Frage erörtert, wie eine angemessene öffentliche Debatte über Nuklearwaffen wieder in Gang gesetzt werden kann.