Die Daimler und Benz Stiftung gratuliert zwei Wissenschaftlern zur Auszeichnung mit dem Heinz Maier-Leibnitz-Preis 2021 durch die Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG). Die Maschinenbau-Ingenieurin Dr. Silvia Budday ist bereits Preisträgerin des Bertha-Benz-Preises 2018 der Stiftung und wurde nun für ihre Forschung auf dem Gebiet der Biomechanik ausgezeichnet. Der Biochemiker Dr. Jan Michael Schuller, der aktuell im Rahmen des Stipendienprogramms für Juniorprofessoren und Postdoktoranden von der Stiftung gefördert wird, erhält den Preis für seine wissenschaftliche Arbeit auf dem Gebiet der strukturellen Mikrobiologie.

Erkrankungen wie Epilepsie, Schizophrenie, Alzheimer oder Parkinson gehen oft mit mechanischen Veränderungen oder Fehlbildungen des Gehirns einher. Mithilfe von am Computer erstellten 3D-Modellen erforscht Dr. Silvia Budday die mechanischen Eigenschaften von Gehirngewebe, was aufgrund seiner ultraweichen Materialeigenschaften eine besondere Herausforderung darstellt. Sie ist damit eine der weltweit führenden Wissenschaftlerinnen in der Kontinuumsbiomechanik. Bereits in ihrer mit dem Bertha-Benz-Preis ausgezeichneten Promotion „Mechanische Aspekte der Gehirnentwicklung” beschritt sie in diesem noch jungen Forschungsgebiet ganz neue Wege, indem sie den Einfluss physikalischer Kräfte auf die Strukturbildung des Gehirns systematisch untersuchte.

Seit 2019 leitet Budday eine im Emmy Noether-Programm von der DFG geförderte Nachwuchsgruppe an der Friedrich-Alexander Universität Erlangen-Nürnberg. Ziel dieses Forschungsvorhabens ist es, anhand der hier entwickelten mechanischen Modelle das regionsabhängige Verhalten von Gehirngewebe zu beschreiben, aber auch Veränderungen während der Entwicklung, etwa durch Krankheit vorherzusagen. Dies soll eine frühere Diagnostizierung von Krankheiten und eine Optimierung von Behandlungen ermöglichen.