Die Daimler und Benz Stiftung versteht sich als aktiv operierende Stiftung. Das bedeutet, dass sie sich durch die Entwicklung eigener Themenschwerpunkte von Themenvorschlägen von außen weitestgehend unabhängig macht. Die Stiftung konzentriert ihre Fördermittel dabei auf Schwerpunkte, die in interdisziplinären Diskussionsgruppen - den Ladenburger Diskursen - vorbereitet bzw. in Forschungsgruppen - den Ladenburger Kollegs - bearbeitet werden. Seit Mai 2008 veranstaltet die Stiftung das Innovationsforum als Plattform für die Diskussion zwischen Wissenschaftlern und jungen Managern.